Již od konce 19. století pařily České země k nejmodernějším národům Rakousko – Uherska. V průběhu 1. světové války docházelo ke snaze o jejich germanizaci a o likvidaci českých státních práv. Monarchie se vzdala ochranné role pro své jednotlivé národy, díky čemuž T. G. Masaryk odešel do emigrace, kde založil protirakouský odboj s názvem Český komitét zahraniční. Zároveň v Českých zemích fungovala organizace Maffie, jejíž spojení se zahraničím zajišťovala další významná postava – Edvard Beneš, a to až do 1. 9. 1915, kdy byl nucen taktéž emigrovat.